L'Organisation mondiale de la santé a dévoilé, mardi, la première feuille de route mondiale contre la méningite. Cette première stratégie mondiale mise en place par l'OMS, avec la collaboration de partenaires, vise à éliminer, d'ici à 2030, les épidémies de méningite bactérienne - la forme la plus meurtrière de la maladie - ainsi qu'à réduire les décès de 70% et de diviser par deux le nombre de cas. Cette stratégie pourrait sauver plus de 200.000 vies par an au total et réduire considérablement la charge de handicap imputable à la maladie.
"Partout où elle frappe, la méningite peut être mortelle et débilitante ; elle se développe rapidement, a de graves conséquences sur la santé et l'économie et sur le plan social et entraîne des flambées épidémiques dévastatrices", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué.

"Il est temps de venir à bout de la méningite, partout dans le monde. Pour cela, il faut élargir de toute urgence l'accès aux outils existants, et notamment aux vaccins ; conduire de nouvelles recherches et innover pour prévenir, détecter et traiter les différentes causes de la maladie ; et améliorer les services de réadaptation", a-t-il ajouté.

La méningite est une inflammation dangereuse des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, le plus souvent causée par une infection bactérienne ou virale. Elle tue une personne infectée sur dix - en majorité des enfants et des jeunes - et un sujet touché sur cinq souffre d'un handicap de longue durée (y compris des pertes auditives ou visuelles et des troubles cognitifs).

Au cours des dix dernières années, des épidémies de méningite ont frappé toutes les régions du monde, mais principalement la "ceinture de la méningite", qui couvre 26 pays d'Afrique subsaharienne.

Plusieurs vaccins protègent contre la méningite, y compris les vaccins anti-méningococciques, le vaccin anti-Haemophilus influenzae type b et les vaccins antipneumococciques. Cependant, toutes les communautés n'y ont pas accès et de nombreux pays ne les ont pas encore introduits dans leurs programmes nationaux.

Des recherches sont en cours pour mettre au point des vaccins contre d'autres causes de méningite, notamment les streptocoques du groupe.