L’hépatite C se propage par contact avec le sang. Les populations les plus exposées au risque sont les toxicomanes injecteurs, les hémodialyses, les enfants nés de mère porteuse du VHC et séropositives pour le VIH, les transfusés/greffés/opérés ayant subi un acte invasif avant 1992. On compterait au Maroc 300 000 à 600 000 adultes porteurs d’une hépatite chronique, 4 000 à 5 000 contaminations par an. En l’absence de prise en charge médicale, près de 10 % des personnes chroniquement infectées développent des complications graves (cirrhose, insuffisance hépatique, cancer du foie) sur une période pouvant aller jusqu’à 20 ans suivant l’infection. Entre 3 000 et 3 500 décès sont ainsi liés chaque année à l’hépatite C. Pour lutter contre ce fléau, il n’existe pas de vaccin. Mais des traitements efficaces permettent aujourd’hui de guérir 40 à 80 % des malades. Ces traitements ne sont pas dénués d’effets secondaires et leur prix les rend difficilement accessibles pour tous les malades, il faut compter entre 15.000 et 22.000 DH par mois. C’est pourquoi la mise au point d’un vaccin efficace reste un espoir très important.

Une recherche vaccinale en pleine effervescence

Plusieurs firmes travaillent actuellement à la mise au point d’un vaccin. Comme le reconnaît l’Organisation mondiale de la santé, «La recherche avance, mais la facilité avec laquelle le génome du virus est capable de muter complique la tâche. Le fait de n’avoir jamais observé la moindre réponse protectrice après une infection par le VHC constitue également un obstacle pour le développement d’un vaccin. On ignore si le système immunitaire est capable de débarrasser l’organisme de ce virus». Néanmoins, deux pistes semblent actuellement des plus prometteuses. En attendant, protégez- vous bien !