Entretien exclusif avec le pr. andrew pollard, Directeur d’Oxford Vaccine Group et Responsable de l’équipe chargée des essais du vaccin AstraZeneca/Oxford

Le vaccin AstraZeneca, développé par le laboratoire britannique éponyme et l’université d’Oxford, est actuellement autorisé dans plusieurs pays, dont le Maroc. Dans cet entretien exclusif, le Pr. Andrew Pollard, directeur d’Oxford Vaccine Group et responsable de l’équipe chargée des essais du vaccin AstraZeneca/ Oxford, évoque son degré d’efficacité, les principaux résultats des premiers essais cliniques, l’usage d’un vecteur viral pour sa conception, ses effets secondaires, ainsi que l’immunité collective.

Le vaccin développé par votre prestigieuse université en collaboration avec le laboratoire AstraZeneca est notamment autorisé au Royaume- Uni, au Maroc, en Inde, au Mexique et en Argentine. Selon vous, qu’est-ce qui explique la confiance de ces pays en votre produit ?

Nous nous en réjouissons. Les vaccins sont examinés par les régulateurs nationaux et les décideurs politiques afin d’évaluer soigneusement les données sur la qualité du vaccin, ainsi que son innocuité et son efficacité dans les essais cliniques.

Comment est née cette collaboration avec le laboratoire AstraZeneca ?

Nous avons établi ce partenariat avec le laboratoire AstraZeneca parce que nous partageons une vision commune qui consiste à créér un vaccin à but non lucratif pour contribuer à la santé publique dans cette lutte contre la pandémie.

Plusieurs essais cliniques ont été réalisés par vos équipes avant la validation de votre vaccin par les autorités compétentes. Quels sont les principaux résultats de ces tests ?
Nous avons fourni les résultats détaillés de nos essais cliniques dans cinq publications majeures. Le résultat principal est que le vaccin est sûr et qu’il a une efficacité élevée contre le Covid-19, et évite les complications liées aux maladies légères et sévères.
Votre vaccin utilise un adénovirus chimpanzé comme vecteur viral pour la préparation des doses. Pourquoi avez-vous choisi cette formule ?
Il s’agit d’une combinaison éprouvée et qui est efficace pour fournir des vaccins contre les nouvelles infections. Elle nous a permis de passer rapidement à la conception d’un vaccin contre le Covid.

Le vaccin Oxford/AstraZeneca a été le premier vaccin dont les résultats d’efficacité ont été validés par la célèbre revue scientifique « The Lancet », qui le décrit comme un vaccin « sûr ». Concrètement, quelle est l’efficacité du vaccin ?

L’analyse primaire a montré que le vaccin était efficace à 70% contre le Covid- 19.

Est-il efficace contre les nouvelles variantes de Covid-19 découvertes au Royaume-Uni et en Afrique du Sud ?

Pour le moment, nous ne disposons pas encore de données qui nous permettent de confirmer l’efficacité de notre vaccin contre les nouvelles variantes. Mais nous y travaillons pour l’évaluer le plus rapidement possible.

Provoque-t-il des effets secondaires ?

Le vaccin provoque des effets secondaires mineurs à court terme chez certaines personnes, similaires à d’autres vaccins, notamment une douleur au bras ou une sensation de frisson ou de fièvre.

L’Agence européenne des médicaments (EMA) a récemment annoncé qu’elle avait reçu une demande de commercialisation du vaccin sur le marché européen. L’EMA pourrait même donner son feu vert ce 29 janvier après avoir autorisé ceux de vos concurrents. Une garantie de crédibilité supplémentaire pour votre vaccin ?

L’Agence européenne des médicaments n’est pas la première institution à porter une attention particulière à notre vaccin. Plusieurs organismes de réglementation crédibles l’ont déjà examiné et donné leur avis.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’immunité collective ne sera pas atteinte en 2021 malgré le développement de vaccins. Vous confirmez ?

Nous ne savons pas encore si l’immunité collective est possible contre le Covid-19, mais il est probable que les vaccins auront un certain impact sur la transmission virus. Une couverture élevée des populations prendra du temps et l’OMS a donc raison de souligner qu’il est peu probable que la transmission mondiale du virus s’arrête en 2021.

A quand la fin de Covid-19 et le retour à la vie normale tant souhaité ? C’est difficile de prévoir ce retour à la vie normale, car cela dépend de plusieurs facteurs tels que l’approvisionnement, le déploiement et la couverture des vaccins, et la gestion des nouvelles variantes.

Pouvez-vous nous parler un peu de l’Oxford Vaccine Group, que vous dirigez, ses différents domaines d’expertise, ainsi que de ses futurs grands projets ?

L’Oxford Vaccine Group fait partie du Département de pédiatrie de l’Université d’Oxford. Il mène des études sur la conception de vaccins nouveaux et améliorés pour les enfants et les adultes. Nous travaillons actuellement sur des vaccins contre la méningite, la pneumonie la typhoïde et la peste.

Elimane SEMBENE