Près de 60 000 personnes sont actuellement touchées par la maladie d’Alzheimer au Maroc, contre prés de 900.000 en France.Malgré les progrès accomplis au niveau mondial dans le domaine de la compréhension et le traitement de la maladie, plus de la moitié des malades ne sont toujours pas diagnostiqués.

Compte tenu de l’accroissement de la durée de vie au Maroc, qui faut-il le rappeler est de 76 ans pour les femmes et 73 ans pour les hommes ; le nombre de patients atteints par cette affection aura doublé en 2020 et chaque famille sera touchée ! Ces données statistiques sont suffisamment alarmantes pour mobiliser toutes les énergies et faire de la prise en charge des malades une priorité de santé publique.

Tous les 21 septembre, a lieu la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime aujourd’hui à 47,5 millions le nombre de personnes dans le monde, atteintes de démences.

Avec prèsde 60 000 personnes atteintes de maladie d’Alzheimer, le Maroc reste relativement un pays où le nombre de malades est peuélevé, mais il faut craindre de voir ces chiffres doubler, voire même tripler du fait du vieillissement de notre population.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

C’est en 1906 que le Dr Alois Alzheimer a pour la première fois décrit cette maladie. Il en a précisé les deux caractéristiques, à savoir les « plaques », dépôts microscopiques denses répartis dans l’ensemble du cerveau et qui, à des niveaux excessifs, deviennent toxiques pour les cellules cérébrales, et les « enchevêtrements », qui interviennent dans les processus vitaux en « étouffant » tôt ou tard les cellules saines du cerveau. La dégénération et la mort des cellules cérébrales entraînent un rétrécissement marqué de certaines régions du cerveau.

Les effets d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer affectera tôt ou tard tous les aspects de la vie d’une personne : sa manière de penser, de sentir et d’agir. Chaque personne est affectée d’une manière différente. Il est difficile de prévoir les symptômes, leur ordre d’apparition ou la rapidité de leur progression. De plus, il s’agit d’une maladie mortelle.

Ci-dessous quelques changements qui peuvent apparaitre au fil de la progression de la maladie.

Les capacités cognitives et fonctionnelles : La personne éprouve de la difficulté à comprendre, à penser, à se souvenir et à communiquer. Ceci aura des répercussions sur ses capacités à prendre des décisions, à accomplir des tâches simples ou à suivre une conversation. La personne peut s’égarer, devenir confuse et perdre la mémoire des événements récents, et ensuite des événements plus anciens.

Émotions et humeur : La personne peut sembler apathique et ne plus s’intéresser à ses passe-temps favoris. Dans certains cas, elle devient moins expressive et plus renfermée.

Comportement : La personne peut avoir des réactions inhabituelles. Elle pourra par exemple répéter les mêmes gestes ou les mêmes mots, cacher ses effets personnels, avoir des manières brusques et un comportement agité.

Capacités physiques : La maladie peut affecter la coordination et la mobilité de la personne, au point d’affecter sa capacité d’effectuer des tâches usuelles comme se nourrir, se laver et s’habiller.

Les symptômes comme la perte de mémoire, s’égarer dans un endroit bien connu ou les changements de comportement peuvent être des signes de troubles cognitifs.

Quelle est la situation à l’échelon mondial ?

Selon les estimations de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) , il y a actuellement 47 millions de malades qui sont recensés dans le monde, dont la moitié dans les pays occidentaux où les populations ont gagné vingt-cinq ans de vie en un siècle Et toujours selon l’agence onusienne la maladie d’Alzheimer , touche 8 millions de personnes chaque année, un chiffre qui devrait tripler dans les prochaines années du fait du vieillissement des populations Concernant les couts inhérents a cette maladie, l’OMS estime que chaque année se sont plus de 800 milliards de dollars, soit 1,1% du produit intérieur brut mondial qui sont ainsi dépenses.

Qu’en est-il au Maroc

Au Maroc, près de 60.000 personnes au moins seraient concernées (contre près de 900.000 en France), mais l’Association Maroc Alzheimer (AMA), estime à 80.000 le nombre de malades concernés par cette maladie.

D’après les projections démographiques qui reflètent bien le vieillissement de la population marocaine dans les années à venir, le nombre des malades ira crescendo, selon certaines sources. Près de 75.000 personnes seront atteintes de la maladie d’Alzheimer d’ici 2020, prévient ces projections. Ces chiffres seraient en dessous de la réalité, dans la mesure où les personnes atteintes de la maladie n’en sont même pas conscientes.

Un réel problème de santé publique

Lors de la 70e assemblée de l’OMS réunie à Genève, de nombreux participants ont insisté sur l’urgence de faire face à ce problème de santé qui n’épargne aucun continent, aucun pays et qui touche même les jeunes, car la maladie d’Alzheimer ne l’oublions pas concerne aujourd’hui 47 millions d’individus au niveau mondial, ce chiffre triplera en 2050, si des mesures adéquates, adaptées ne sont pas entreprises.

De nombreuses vois se sont exprimées pour que la maladie d’Alzheimer soit considérée en tant que priorité de santé publique, car c’est l’une des causes principales de handicap et de dépendance parmi les personnes âgées dans le monde.

Importance du diagnostic précoce

La maladie d’Alzheimer évolue de façon silencieuse pendant dix à vingt ans, jusqu’au moment où le cerveau ne parvient plus à compenser la perte des neurones. Au Maroc, le diagnostic est posé en moyenne deux ans après l’apparition des premiers symptômes, contre dix ou quinze mois dans les pays européens. La question de la formation de médecins et personnels infirmiers marocains, sur cette maladie est donc posée. Il est essentiel de poser le diagnostic au plus tôt, pour pouvoir traiter les patients en tout début d’évolution. En effet, les médicaments sont d’autant plus efficaces s’ils ont été administrés tôt. L’un des enjeux majeurs de la recherche concerne la découverte de marqueurs prédictifs fiables qui permettraient de poser un diagnostic précoce. Celui-ci est également nécessaire pour tester l’efficacité des médicaments qui pourront ralentir, voire empêcher le regroupement de neurone en dégénérescence (plaques séniles).

Abdelaziz Ouardirhi