Le cancer de la prostate est le premier cancer urologique de l’homme. Le dialogue entre le patient et son urologue et entre les différents spécialistes de l’organe est indispensable afin d'offrir la meilleure prise en charge thérapeutique possible au patient. Dans cet entretien, Dr Aziz Aqira, chirurgien urologue à Kénitra, répond aux principales questions sur ce cancer de l'homme.

L’Opinion : Pourquoi fau-il parler du cancer de la prostate ?

Dr Aziz Aqira : Le cancer de la prostate est le premier cancer urologique de l’homme. Son incidence n’a cessé d’augmenter depuis le début des années 80, du fait qu’il est devenu possible de le détecter au stade asymptomatique, auparavant indétectable avant le stade métastatique.
L’enjeu de sa prise en charge est la réduction de la mortalité, mais aussi l’amélioration de la qualité de vie des patients lorsque la maladie a évolué et est devenue chronique.

L’Opinion : Mais d’abord, c’est quoi la prostate ?

Dr Aziz Aqira : La prostate est située juste sous la vessie en avant du rectum. Elle participe à la fabrication du sperme. Elle est traversée par l’urètre, le canal qui sert à l’élimination des urines et à l’expulsion du sperme.
La prostate est constituée de glande et de muscle ; elle est entourée d’un tissu fibro-musculaire qui la délimite : la capsule.
Elle est accessible à l’examen clinique par le toucher rectal.
La prostate grossit au fil de la vie. De l’ordre d’un milligramme à la naissance, sous l’effet des hormones, elle grossit à la puberté pour atteindre un poids moyen de 20 grammes à l’âge adulte.
Elle a aussi tendance à prendre du volume avec l’âge : on parle d’hypertrophie bénigne de la prostate (ou adénome). L’hypertrophie bénigne de la prostate, contrairement au cancer localisé de la prostate, se manifeste par des troubles urinaires.

L’Opinion : Comment évoquer précocement le diagnostic du cancer de la prostate ?

Dr Aziz Aqira : Deux examens sont utiles :

• le toucher rectal permet de palper la partie de la prostate qui bombe dans le rectum. Il se trouve que 65 % des cancers de la prostate débutent sur cette partie accessible à l’examen. A un stade précoce, sans entraîner aucun symptôme clinique, le cancer de la prostate peut se présenter comme une petite induration de la prostate. Le toucher rectal est pratiqué à la consultation ;
• le dosage au laboratoire de l’antigène spécifique de la prostate (en anglais PSA : Prostatic Specific Antigen).

Cet antigène est une protéine normalement secrétée par les cellules prostatiques dont le rôle est de liquéfier le sperme.
On peut établir une corrélation approximative entre le taux du PSA détecté dans le sang et le volume de la prostate.
Un certain nombre de situations non cancéreuses de la prostate peut faire entraîner une augmentation du PSA de façon transitoire comme une infection de la prostate ou une poussée évolutive de l’adénome de la prostate.

Il faut savoir aussi que l’adénome de la prostate peut engendrer cette augmentation du PSA puisque le nombre de cellules prostatiques est augmenté.
L’échographie de la prostate isolée n’a pas de valeur d’orientation diagnostique suffisante de même que le scanner.
Actuellement, seule l’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique), couplée au dosage du PSA, peut orienter le diagnostic dans certaines situations délicates. Enfin, la preuve du diagnostic du cancer de la prostate n’est fournie que par la biopsie de la prostate.

L’Opinion : Comment peut évoluer un cancer de la prostate : d’un cancer localisé à un cancer métastatique ?

Dr Aziz Aqira : Plus la tumeur se développe, plus elle grossit : au début, elle n’occupe qu’une petite partie à l’intérieur de la prostate. On parle de tumeur localisée intracapsulaire. A ce stade, il est possible de traiter la tumeur par la chirurgie, la radiothérapie, la curiethérapie (introduction de grains radioactifs dans la prostate) ou des thérapies focales comme la HIFU (Abréviation en anglais d’Ultrasons Focalisés de Haute Intensité), la cryothérapie ou la photothérapie dynamique. Si les cellules cancéreuses sont enlevées ou détruites, le cancer peut être guéri.

On ne peut guérir le cancer de la prostate que lorsqu’il est localisé : une fois passée cette étape, le cancer continuera de progresser, la stratégie thérapeutique consistant alors à le ralentir et à le contrôler. Le pronostic dépendra alors de la vitesse d’évolution pour chaque patient et chaque tumeur, une vitesse qu’il n’est pas possible de prévoir à l’avance.

Si la tumeur localisée n’est pas traitée, elle continue de progresser plus ou moins vite, d’abord jusqu’à la capsule, au delà vers les tissus adjacents de la prostate (col vésical, vésicules séminales). On parle de cancer localement avancé.

L’étape suivante est celle de la migration des cellules tumorales vers d’autres organes : les cellules tumorales atteignent d’abord les ganglions lymphatiques, les veines et les capillaires et voyagent dans tout le corps, dans un caillot de fibrine : on parle de cellules circulantes.
Les métastases apparaissent lorsque les cellules circulantes viennent se fixer sur un organe : dans 90% des cas, il s’agit des os mais on observe des métastases au foie, au poumon, aux glandes surrénales ou aux organes pelviens.

Au stade métastatique, le traitement du cancer de la prostate est palliatif et vise essentiellement 3 objectifs : l’amélioration des symptômes, notamment les douleurs, l’amélioration de la qualité de vie et la prévention des complications telles que les fractures et les compressions médullaires responsables de paraplégie (paralysie des membres inférieurs).

Ce traitement fait appel, selon un schéma bien établi, à l’hormonothérapie, à la chimiothérapie, aux super anti-androgènes, et aux protecteurs osseux.
La prostate étant une glande sous la dépendance de la testostérone, il est possible d’agir sur l’évolution du cancer en bloquant la production de cette hormone, soit par le traitement dit hormonal sus décrit (anti-androgènes et antagonistes de la LHRH), soit de manière chirurgicale en retirant la pulpe testiculaire se trouvant à l’intérieur des testicules.

L’Opinion : Que pouvez-vous dire en conclusion ?

Dr Aziz Aqira : Le cancer de la prostate peut : évoluer de façon silencieuse et lente, mais il peut aussi progresser vite et de manière très agressive, affectant l’espérance de vie des patients et leur qualité de vie. Des questions se posent :

• quels sont les outils qui permettent de distinguer un cancer agressif d’un cancer indolent ?
• quels traitements envisager lorsque le cancer a évolué pour éviter ses répercussions en termes d’espérance de vie ? Quelles nouvelles pistes thérapeutiques ?
• Comment prendre en charge le cancer de la prostate en proposant au patient un parcours qui tienne compte de ses choix personnels et de sa qualité de vie ?

Pour y répondre, le dialogue doit impérativement s’installer, d’une part, entre le patient et son urologue, et, d’autre part, entre les différents spécialistes de l’organe à travers les réunions de concertation pluri disciplinaires, ces fameuses RCP qu’on appelle de tous nos vœux.