Duncan Trew est cancérologue, spécialisé et expert en oncologie, ophtalmologie, dermatologie, en particulier dans les thérapies biologiques. Formé à l’Université de Londres, il a travaillé dans les pays émergents, notamment au Mexique, et depuis 15 ans, il conduit des projets d’avant-garde de lutte contre le cancer dans leur lancement et leur mise en œuvre, notamment en Chine, en Amérique latine et en Europe. Duncan Trew est diplômé de University College of London et de l’école de médecine de l’Hôpital Saint Barthelemy. Après un passage chez Roche, AstraZeneca au Mexique, il est l’un des grands directeurs du groupe pharmaceutique suisse Novartis, à Bâle. Portant un regard attentif sur les efforts déployés au Maroc dans la lutte contre le cancer, il a accordé au « Matin » une interview lors de son dernier passage à Casablanca.

Le Matin : Il y a quarante ans ou plus, on découvrait que les cellules cancéreuses présentaient des anomalies de leurs gènes, le plus souvent survenues au cours de la vie de l’individu. On mettait longtemps pour découvrir la maladie. Aujourd’hui, on met seulement quelques jours pour séquencer le génome d’une tumeur. La recherche avance. Quels sont les espoirs aujourd’hui ?

Duncan Trew : Il est vrai que depuis l'annonce du projet du génome humain et tout le travail de recherche mené par le passé afin de mieux comprendre des maladies comme le cancer, nous avons désormais une bien meilleure compréhension de la biologie moléculaire de la maladie. Il est vrai aussi que même certaines de ces découvertes commencent à faire des percées importantes dans la façon dont nous traitons le cancer et organiser l’approche. Mais les faits de base demeurent. Ce n’est pas rentable à l'écran de cerner le profil génétique de toute la population, puisque nous ne saurions pas comment faire face à toutes les informations qu’une telle analyse génère, car beaucoup d'entre nous ne voudraient certainement pas vivre ou profiter de la vie en sachant que nous avions une probabilité plus élevée ou un risque entre 20 et 50 ans de développer une maladie comme le cancer.

Il y a beaucoup de questions éthiques et scientifiques inhérentes à un tel dépistage et de couverture dans le monde entier. Nous n’avons pas les réponses aujourd'hui. La chose la plus importante à présent est que de toute la recherche moléculaire qui est en cours, nous commençons à comprendre ce qui pousse les cellules cancéreuses, quels sont les facteurs moléculaires importants dans leur développement une fois que le cancer a été formé et diagnostiqué. On peut dire que nous sommes entrés dans une ère de meilleur et plus efficace traitement ciblé. Des exemples de maladies différentes ont montré le rôle important d'un gène de fusion appelé brc-abl, à la suite d'une mutation chromosomique appelée Philadelphie translocation dans la myéloïde chronique Leucémie, le rôle de la sa protéine 2/neu dans le cancer du sein, le rôle de la protéine ALK ou EGFR Mutation dans un petit cancer du poumon. Tous ces tests de diagnostic moléculaire sont en train de changer la façon dont les médecins perçoivent et organisent leur approche et le traitement de ces cancers, qu’ils soient courants ou exceptionnels. Dans le même temps, le rythme du changement et le développement dans les dispositifs médicaux, l'informatisation et les tests de diagnostics continuent de croître, nous avons besoin d'intégrer toutes les avancées d'une approche par étapes et claire, avec une stratégie de santé médicale forte.

Qu’est-ce que la séquence génomique humaine dit à ce sujet ?

Ayant la séquence pratiquement complète du génome humain, c’est comme avoir toutes les pages d'un manuel nécessaire pour rendre le corps humain. Le défi pour les chercheurs et les scientifiques est maintenant de déterminer comment lire le contenu de toutes ces pages et comprendre comment les parties travaillent ensemble et découvrent la base génétique pour la santé et la pathologie de la maladie humaine. Il est important de faire attention à ne pas susciter des attentes. La plupart des nouveaux médicaments basés sur le génome achevé seront peut-être disponibles dans 10 ou 15 ans, bien que plus de 350 produits biotechnologiques, dont beaucoup basés d’ailleurs sur la recherche génétique, sont actuellement à l’essai clinique, selon l'Organisation de l'industrie biotechnologique.
Mythes et perceptions doivent être combattus et brisés. Mieux : il faut une approche à l'échelle nationale, dans laquelle tous les gens, quel que soit leur statut, doivent savoir que s’ils ont un petit ou suspect problème, ils ont un endroit où ils peuvent trouver de plus amples informations et s’orienter vers le médecin approprié. Et le plus tôt vous allez quand vous avez un problème ou une suspicion, plus réussie sera l'intervention.

La recherche s’intéresse aussi à la façon de mieux cerner et comprendre les facteurs de risque de cancer, de mieux informer la population. Quelles sont les causes qui provoquent le cancer : le tabac, l’alcool, l’exposition au soleil, un manque d’hygiène ?

Le cancer est une maladie qui comporte une multitude de différents facteurs causals. Étant donné que le cancer est une maladie constituée de plus de 200 types différents, selon l'origine et la source du cancer dans le corps, alors il est évident que le nombre de facteurs de causalité reste grand et spectral, difficile à cerner. Nous savons très clairement que le tabagisme à long terme conduit au cancer du poumon, bien que nous sachions maintenant qu’il y a une population de personnes (environ 25-30% de tous les patients détectés) qui développent aussi le cancer génétique moléculaire, qui n’est pas associé au cancer du poumon. Nous savons aussi que l'exposition à un long et fort soleil conduit à un risque plus élevé de mélanome. Nous savons enfin que l'exposition à l'amiante dans des environnements de travail différents conduit à un cancer de la paroi du poumon, appelé mésothéliome. Nous savons que le régime alimentaire et le mode de vie jouent un rôle important, ce qui nous donne en revanche la possibilité de savoir si un individu développe un cancer ou non, de nombreux légumes contiennent des antioxydants naturels qui peuvent réduire l'impact que les toxines environnementales ont dans le corps.

Est-ce qu’il y a une ségrégation de cancers dans la cartographie mondiale : des cancers « riches » et des cancers « pauvres » ?

Absolument, le cancer est une maladie qui ne fait pas de distinction d'âge, de race, de statut socio-économique riche ou pauvre, de niveau instruit ou non. Sans aucune faute de leur propre gré, toutes les personnes qui sont diagnostiquées avec un cancer chaque année au Maroc doivent intégrer cette information qu’elles ont aujourd’hui la possibilité de bénéficier d’un test et d’un diagnostic, voire d’un soutien. La richesse humaine de la personne et son éducation peuvent jouer un rôle majeur ! Cela permet à certains patients d'avoir plus rapidement ou plus facilement l'accès aux soins de santé optimale une fois que le cancer a été diagnostiqué. Mais toutes les personnes, riches de leur parcours génétique, de leur origine raciale, exposées à vie à certaines toxines et leur mode de vie, cultivent le risque de développer un cancer. C’est exactement pour cette raison que le gouvernement marocain et de nombreux gouvernements dans le monde accordent la priorité à la lutte contre le cancer. Nous nous réjouissons de voir qu'un pays comme le Maroc développe une conscience aiguë du problème et en fasse une priorité de la santé publique. Plus spécifiquement, du rôle et des progrès pédagogiques, cliniques de la Fondation de la Princesse Lalla Salma. Qu’une Princesse Royale, intellectuelle d’envergure, prenne en main le dossier du cancer et devienne le symbole de l’espoir et le flambeau du combat contre cette maladie nous rappelle surtout que le Royaume du Maroc franchit une étape décisive dans sa politique sociale et humaine. Son Altesse Royale la Princesse Lalla Salma, comme en témoignent les trophées et les Prix internationaux qui lui sont décernés partout dans le monde, incarne le rôle de militante et son leadership en la matière force l’admiration.

Je pense aussi que le soutien de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, son époux, y est pour beaucoup ! Les différentes familles doivent être solidaires avec les membres qui sont victimes de la maladie, doivent les aider à bénéficier d’un traitement optimal. La Fondation Lalla Salma accomplit un travail important et significatif, une grande mission, elle joue un rôle important en faisant connaître le profil de la maladie, en hissant l'éducation de la population en général, en lançant un certain nombre de projets de dépistage importants à travers le pays.

Comment des pays émergents comme le Maroc ou des pays pauvres peuvent-ils affronter efficacement ce fléau qui devient un problème de santé national ?

Le Maroc est un pays émergent et avec sa population jeune, il peut faire beaucoup pour s’attaquer à ce fléau qui est devenu un problème de santé dans de nombreux autres pays. Au Maroc, ce fléau va sûrement croître au cours des années à venir. Cela dit, grâce à la collaboration internationale, le Maroc peut capitaliser beaucoup sur l'expérience d'autres pays qui ont historiquement eu à passer par ce processus au cours des dernières décennies. Il est nécessaire d’établir très clairement au niveau gouvernemental que le cancer est une priorité de santé et que la totalité ou certaines tumeurs constituent une priorité : par exemple, le cancer du sein et du col utérin chez les femmes, le poumon et le cancer colorectal chez les hommes et peut-être à certains niveaux les cancers pédiatriques. Il faut travailler avec toutes les parties intéressées, qui peuvent être en mesure d'élaborer un « Plan cancer » du pays et commencer à mettre en œuvre des projets et des initiatives visant à traiter ces questions. Ces questions pourraient susciter le diagnostic du type de tumeur.

Au Maroc, La Fondation de lutte contre le cancer, présidée par la Princesse Lalla Salma, cible beaucoup le cancer du sein et mobilise tous ses moyens, ses hommes et ses femmes pour accompagner les populations. Pensez-vous que le ciblage est une stratégie efficace ?

Absolument, le cancer du sein est une maladie qui affecte principalement les femmes dès l'âge de 35 ans et vers le haut. Ainsi la cible des campagnes vise ce groupe cible. Si toute autre information est partagée avec l'extérieur de la population de ce groupe d'âge ou de sexe différent, alors c’est une bonne idée d'adapter le message de manière appropriée et d'indiquer aux hommes comment ils peuvent soutenir leurs épouses et prendre soin de leur santé, comment les enfants peuvent aider leurs mères et les grands-parents à aller au médecin précocement et en temps opportun, comment les soutenir au moment de l’annonce du diagnostic. Beaucoup d'autres maladies et types de tumeurs peuvent être ciblés sur la base des nouvelles informations disponibles et de la meilleure compréhension de la biologie de la maladie. Nous savons maintenant beaucoup plus sur les cancers du poumon et comment il ne se présente plus comme une maladie de fumeurs et de 25 à 30% des cancers du poumon, car il y a un marqueur biologique, de la mutation de la maladie, nous savons aussi la différence entre fumeurs actuels et anciens, et comment se présente le risque pour certaines personnes de développer un cancer du poumon, nous savons aussi que les différences entre les différents types de cancer dans le tractus gastro-intestinal et comment l'estomac est différent du côlon ou du rectum, nous savons enfin l'impact de la BRAF dans les mélanomes, nous savons comment le cancer du rein et de nombreuses autres tumeurs ont été transformés d’une maladie mortelle en une maladie chronique de longue durée, qu’il faut gérer plus de 3 à 4 années. Par conséquent, plus nous comprenons et plus nous ciblons le profil moléculaire du patient au moment du diagnostic.

Comment peut-on imaginer une coopération internationale entre le Maroc et de grands laboratoires pharmaceutiques dans le monde ?

Il est très important de comprendre que les meilleures options pour les patients et les projets les plus percutants se produisent lorsque nous assistons à une collaboration tripartite entre le gouvernement (politiciens, ministères de l'Éducation, de la Santé, etc.), des établissements d'enseignement (universités, hôpitaux, associations médicales et sociétés) et l'industrie pharmaceutique qui contribuent d’une manière ou d’une autre à des stratégies de diagnostic, et à l’instauration de dispositifs médicaux, etc. Le Maroc a une grande opportunité, car il a une population plus jeune et émergente. Or de nombreuses maladies commencent à émerger de nouveau comme la norme des soins de santé et l'éducation se développe, avec le début d'âge moyen de vivre plus longtemps. L'industrie en général est forte dans la gestion de projets, la conduite des projets administratifs et logistiques, pour assurer la numérisation ou l'informatisation de la communication, en reliant les personnes, les médecins et les multiples institutions. La collecte de données sur des indices probants du monde réel et le profilage de différentes maladies par le biais de diagnostics et biomarqueurs, sont de plus en plus importants après l'achèvement des études cliniques internationales. Les instituts marocains pourraient vraiment être actifs en ce domaine. L'industrie pharmaceutique pourrait partager certaines des leçons tirées des expériences :

• Des projets de santé et d'éducation, des campagnes de prévention et/ou de dépistage ;
• Le Développement des jeunes médecins dans leur formation ;
• Mise en œuvre de différentes directives de diagnostic et de traitement ;
• Mise en œuvre des normes d'excellence de soins cliniques et de diagnostic ;
• Mise en œuvre des pratiques cliniques efficaces et de la rationalisation des soins aux patients ;
• Gestion de l'équilibre entre hospitalisation et soins ambulatoires dans un certain nombre de maladies différentes et complexes.

Toutes ces possibilités peuvent se produire quand il y a une communication ouverte et transparente entre le gouvernement et l'industrie, et d'une relation de collaboration plutôt que d'un antagonisme. Beaucoup de cadres supérieurs, ici au Maroc, aimeraient avoir l'occasion de s’assoir et examiner les possibilités de collaboration avec le gouvernement et les institutions au sein desquelles tous les membres pourraient tirer profit, pour la protection et la sensibilisation des populations du Maroc, un pays qui donne aujourd’hui une illustration de sa volonté de prendre à bras le corps ce fléau national.