"La plante pousse, le gène s’active et la semence produit de l’insuline", a dit Andrew Baum, ajoutant qu’il ne suffit plus ensuite que de récolter et purifier l’insuline. Ce procédé permettrait d’augmenter substantiellement la production d’insuline, substance qui est actuellement produite grâce à un processus coûteux de fermentation de bactéries dans des cuves. "Nous croyons pouvoir réduire les coûts de production de 70% et le coût à l’achat de 40%, peut-être même beaucoup plus", a dit le PDG de la firme établie à Calgary, dans l’Ouest canadien. "Je crois que notre technologie va permettre de faire face à la demande croissante d’insuline", a-t-il ajouté.

Il y a plus de 175 millions de diabétiques dans le monde, un chiffre qui devrait doubler d’ici à 2030, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). SemBioSys Genetics compte tester sa nouvelle insuline sur des animaux d’ici à la fin de l’année, avant de passer à des tests cliniques sur des humains en 2007-2008. Le produit pourrait se retrouver sur le marché en 2009 ou 2010, selon la capacité de l’entreprise à augmenter sa capacité de production. Celle-ci cherche un partenaire pour l’aider pour commercialiser sa découverte. L’insuline, qui permet de contrôler le niveau de glucose dans le sang, est utilisée dans le traitement du diabète depuis les années 1920.