Les statines sont contenues dans tous les grands anticholestérol comme le Crestor du laboratoire britannique AstraZeneca, le Zocor de l'Américain Merck ou le Lipitor de la firme Pfizer et représentent un marché mondial de 35 milliards de dollars.
C'est l'échec cuisant du Vytorin des laboratoires américains Merck et Schering-Plough à faire régresser les plaques d'athérome (formées en grande partie de mauvais cholestérol) dans les artères --confirmé par les résultats complets d'un essai clinique (ENHANCE) présentés ce week-end au congrès de l'ACC à Chicago-- qui a remis en vedette les statines.

Un groupe d'éminents cardiologues américains, choisi par la présidence de l'ACC, a publiquement recommandé de revenir prioritairement aux statines pour combattre le cholestérol et réduire la mortalité due aux maladies cardiovasculaires.

Vytorin "n'a produit aucun résultat", a déclaré le principal auteur de l'étude, le Dr John Kastelein, de l'Academic Medical Center au Pays-Bas, confiant à des journalistes "avoir été très surpris" par ces données.

En outre, le délai de 18 mois enregistré avant la publication de l'essentiel des conclusions de l'essai clinique, en janvier 2008, a soulevé des soupçons de fraude. Les ventes de Vytorin/Zetia des laboratoires américains ont atteint cinq milliards de dollars en 2007 (soit un doublement en deux ans), grâce à une campagne publicitaire agressive estimée à 200 millions de dollars pour la seule année 2007.

Deux commissions du Congrès américain ont ouvert une enquête.
Depuis sa mise sur le marché en 2004, un nombre grandissant de médecins avaient adopté le Vytorin au détriment des statines, le prescrivant en premier traitement à des millions d'Américains pour réduire le cholestérol.

Le Vytorin est vendu quatre fois plus cher que les autres médicaments anti-cholestérol, en particulier les statines.

Vytorin combine le Zocor (simvastatin) de Merck à l'Ezetimibe (Zetia) du laboratoire Schering, qui neutralise le cholestérol dans l'intestin mais pas dans le foie comme les statines. Si l'essai clinique a bien confirmé que Vytorin, considéré jusque-là comme un concurrent du Crestor, réduisait nettement le cholestérol, il n'a en rien fait régresser les plaques dans les artères comme devait en principe le montrer l'essai clinique.

Une telle régression est jugée cruciale par la médecine pour combattre efficacement les maladies cardiovasculaires et réduire la mortalité.
En revanche le Crestor, une statine particulièrement puissante, a démontré cette capacité dans plusieurs études.

De plus, dimanche, AstraZeneca a décidé de mettre fin prématurément à une vaste étude de Crestor comme traitement prophylactique des affections cardiovasculaires en raison de bons résultats.

Le même jour, un essai clinique baptisé ASTEROID a confirmé que Crestor réduisait les plaques d'athérome qui bouchent les artères, prouvant une fois de plus que ce médicament peut faire régresser les maladies cardiovasculaires.

Les statines, appelées parfois "l'aspirine du 21e siècle", ont également montré des vertus pour combattre certains cancers, la maladie d'Alzheimer et les rhumatismes inflammatoires avec des résultats variés.

Une étude américaine, récemment publiée dans le Journal européen de pneumologie, a mis en évidence des effets favorables des statines sur les infections pulmonaires, réduisant de près de moitié la mortalité.