Les taux de survenue du diabète de type 1 ont doublé ces 20 dernières années dans presque tous les pays d’Europe, indique Claire Lévy-Marchal, pédiatre et directrice de recherche à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) français.
Le diabète des adultes est majoritairement de type 2 (maladie métabolique caractérisée par une résistance à l’insuline). Chez l’enfant, la proportion est inversée, 90% des cas étant de type 1 (maladie auto-immune se traduisant par l’absence de sécrétion d’insuline par les cellules du pancréas).

Autre sujet d’inquiétude pour les spécialistes : l’émergence dans de nombreux pays de cas de diabète de type 2 chez les enfants et adolescents.
Aux Etats-Unis, le diabète de type 2 représente aujourd’hui entre 8 et 45% des cas de diabète pédiatrique. "En Allemagne et en Autriche, le taux a été multiplié par 3 entre 1996 et 2003", selon les mêmes sources.

Associé à l’obésité et aux habitudes de vie, ce type de diabète chez les jeunes conduit à des complications "plus précoces et rapides que dans le diabète de type 1", indique-t-on de même source, "en particulier rénales et l’hypertension".
Lancée en 1991, la Journée mondiale du diabète est cette année observée pour la première fois par l’Onu qui a adopté le 20 décembre 2006 une résolution reconnaissant la maladie comme une menace importante. Une marche symbolique dite des "246 pas" (symbolisant les 246 millions de personnes atteintes de diabète) est prévue aujourd’hui à New York, tandis que l’Empire State Building s’illuminera en bleu.