Rappelons que pour l’heure, le H5N1 demeure un virus purement aviaire. Dans la revue PloS Pathogens, le Dr Yoshihiro Kawaoka, de l’Université du Wisconsin à Madison, explique que « la mutation sur une des protéines virales de H5N1 a été identifiée à partir d’échantillons prélevés sur des oiseaux malades d’Europe et d’Afrique ». Cette transformation permettrait au virus aviaire de mieux supporter notre température corporelle de 37° (celle des oiseaux est d’environ 41°) et donc de se développer dans nos voies respiratoires supérieures. En fait, la mutation fournirait au virus H5N1 une des clés qui lui sont indispensables pour se multiplier dans notre organisme. « Ces clés désactiveraient les verrous que sont les récepteurs équipant nos cellules », précise le Dr Kawaoka. Rassurez-vous, nous n’en sommes pas encore là. « Le H5N1 devra encore muter à plusieurs reprises », poursuit l’auteur. D’ailleurs, les autorités sanitaires françaises ont décidé d’abaisser d’un cran le niveau de risque sur l’ensemble du territoire : ce dernier est passé aujourd’hui du niveau « élevé » à « modéré », conformément au Plan national de prévention et de lutte contre une pandémie grippale. Cette baisse du niveau du risque entraîne quelques assouplissements : les rassemblements d’oiseaux sont de nouveau autorisés ; leur confinement est levé ; et les conditions de participation des pigeons voyageurs à des compétitions sont allégées. Seules les communes des zones humides à risques ne bénéficient pas de ces allégements.