Selon une étude à paraître jeudi dans la revue américaine New England Journal of Medecine, Franck Pagès (Inserm, Paris) et ses collègues ont mis en évidence le "rôle déterminant", pour la survie des patients et la prévention des métastases dans les cancers du colon et du rectum, de certains lymphocytes Appartenant à la grande famille des globules blancs, ces cellules immunitaires (appelées lymphocytes T effecteurs à mémoire) sont capables à la fois de détruire les cellules tumorales identifiées et de garder en mémoire (comme après une vaccination) l’identité (antigène) des cellules tumorales à combattre.
"Les tumeurs fortement infiltrées en lymphocytes mémoires ne présentent pas de métastases", explique le Dr Pagès après avoir analysé, avec son équipe, 959 tumeurs du colon et du rectum prélevées lors d’opérations. "Si ces lymphocytes ne sont pas là, il faut se méfier", ajoute-t-il.