Des modifications dans la façon dont les impulsions électriques circulent dans ce circuit paraissent être la cause des états dépressifs, selon les auteurs de l’étude.
"Je pense que cette découverte va nous aider à comprendre pourquoi il y a un aussi grand nombre de causes et de traitements de la dépression", estime le Dr Karl Deisseroth, professeur de bio-ingénierie et de psychiatrie à l’Université Stanford, le principal auteur de ces travaux.

"Cela devrait aussi nous permettre de savoir comment la dépression, un concept difficile à saisir, peut avoir une cause concrète et quantifiable", ajoute-t-il.
"On peut aussi utiliser ce circuit électrique comme cible pour mettre au point de nouveaux traitements antidépression spécifiques très efficaces", selon ce médecin.

Les chercheurs ont procédé à des expériences sur des rats auxquels ils avaient induit un état dépressif. Même si ces animaux de laboratoire ne reproduisent pas toute la complexité de la dépression humaine, ils ont montré des symptômes similaires et réagi positivement aux mêmes antidépresseurs que ceux utilisés pour soigner les humains.
Chez les rats déprimés, les scientifiques ont découvert une altération du flux de l’activité électrique dans le cerveau qui pouvait être corrigée par des antidépresseurs.