Ce n'est pas si évident d'ailleurs. Comme c'est le cas dans d'autres «maladies chroniques, le décès survient la plupart du temps dans un contexte de pathologies multiples. Ce qui rend peu évident le choix d'une seule cause initiale». Quoi qu'il en soit, les auteurs ont remarqué que les hommes représentent 70% des décès par BPCO, pour un âge moyen de 79 ans. Cependant, ces chiffres sont trompeurs ! Si les hommes paient le plus lourd tribut à la maladie, les femmes sont désormais en première ligne car elles fument de plus en plus. Entre 1979 et 1999, par exemple, la mortalité annuelle par BPCO «a augmenté de 21% chez les hommes et de 78% chez les femmes»…

Autre enseignement, la BPCO tue plus dans le Nord et l’Est de la France que dans les régions Pays de la Loire, Centre, Poitou-Charentes, Aquitaine, PACA et Corse. Pour les auteurs, ces disparités régionales «reflètent probablement des différences dans les facteurs de risque». La BPCO est caractérisée par une obstruction des bronches et une destruction du tissu pulmonaire. Ce que les spécialistes appellent un emphysème. Aux Etats-Unis, elle constituait en 2002 la 4me cause de mortalité. En France «il est vraisemblable que la mortalité continuera d’augmenter au moins chez les femmes dans les prochaines années».
Rappelons que le seul moyen efficace de stopper la progression de la maladie est tout simplement d’arrêter définitivement de fumer…