Pour réaliser cette étude, les biologistes ont utilisé un système de puces à ADN qui leur a permis d’analyser le génome entier de 2.000 patients pour chacune de ces pathologies et de 3.000 sujets sains. Ils ont ainsi décrypté des variations génétiques chez 17.000 individus. Ce qui a permis de fournir 10 milliards d’informations liées aux gènes analysés lors de l’étude dont le coût est estimé à 9 millions de Livres sterling (près de 18 millions de dollars).

Ils ont également découvert des variations génétiques prédisposant à certaines maladies dont la maladie maniaco-dépressive, l’inflammation des intestins, la maladie de Crohn, la maladie des artères coronaires pour le cœur, l’hypertension, la polyarthrite rhumatoïde outre le diabète de type 1 et 2.

Cette découverte -dont les détails ont été publiés par la revue "Nature" dans son dernier numéro- permettra, selon le Pr Peter Donnelly, directeur de l’étude et professeur en sciences statistiques à l’université d’Oxford, de connaître l’impact des gènes sur l’évolution des maladies et de parvenir à un traitement plus efficace.

Cette étude est une "véritable percée", a estimé Peter Donnelly, précisant que les scientifiques ont réalisé en l’espace des douze derniers mois davantage de découvertes qu’en quinze ans.
"En identifiant les gènes prédisposant à ces maladies, il est probable, a-t-il dit, que notre étude permette aux scientifiques de mieux appréhender l’apparition de la maladie et d’identifier les personnes qui y sont les plus prédisposées". Les scientifiques pourront ainsi mettre au point à temps des traitements plus efficaces et plus adaptés aux malades, a ajouté Peter Donnelly.
L’étude pourrait ouvrir la voie à des travaux sur de nouveaux traitements et de meilleurs diagnostics.

Parmi leurs découvertes majeures, les chercheurs ont pu identifier un gène, inconnu jusque-là, prédisposant au diabète de type 1 et à la maladie de Crohn. Une découverte qui montre l’existence d’un lien génétique entre les deux maladies.