Plusieurs espèces de bactéries Shigella sont à l’origine de la dysenterie bacillaire, mais la plupart des décès sont dus à Shigella flexneri, dont le sérotype dominant dans les pays en développement est Shigella flexneri 2a.
Le test mis au point par les chercheurs de l’Institut Pasteur permet de détecter rapidement et simplement Shigella flexneri 2a dans les selles des patients souffrant de diarrhées et d’orienter le traitement en conséquence.

Facilement utilisable sur le terrain, le test se présente sous forme d’une bandelette réactive, directement introduite dans un tube contenant les selles du malade.
En 5 à 15 minutes, l’apparition ou non de deux traits rouges sur la bandelette signale la présence ou l’absence de la bactérie, précise l’Institut Pasteur.
A la différence d’autres maladies diarrhéiques, la shigellose ne peut être traitée par la seule réhydratation mais nécessite la prise d’antibiotiques.

Des équipes de l’Institut Pasteur avaient déjà mis au point, avec la même technologie, des bandelettes de diagnostic rapide de la peste, du choléra et de certaines méningites bactériennes.
L’évaluation du test contre la dysenterie bacillaire a été menée au Vietnam et se poursuit au Sénégal, en République centraficaine, à Madagascar, au Chili, au Bangladesh et à Djibouti (en collaboration avec l’Armée française). Les travaux d’Yves Germani (Réseau international des Instituts Pasteur) et Farida Nato (Institut Pasteur à Paris), menés en collaboration avec l’Institut Pasteur de Ho Chi Minh Ville (Vietnam) sont publiés dans la revue scientifique en ligne PLos One (www.plosone.org).