Ces cellules présentent plusieurs avantages, a-t-il expliqué, lors d’une conférence de presse. Elles peuvent être prélevées sur des donneurs génétiquement différents, se préparent aisément et ont tendance à se regrouper aux endroits du corps ayant subi une blessure. Ce chercheur a conduit cet essai clinique sur 53 malades dans les dix jours ayant suivi leur attaque cardiaque.
Ceux traités par intraveineuses avec différentes doses de cellules souches de la moelle osseuse (0,5, 1,6 et 5 millions de cellules par kilo) ont montré "une très nette amélioration du fonctionnement de leur système cardio-vasculaire et de leurs poumons" six mois après le début du traitement comparativement au groupe témoin ayant reçu un placebo, a souligné le Dr Hare. Ces évaluations ont été faites avec des échocardiographies.

"Cette étude est une contribution importante pour le traitement des maladies cardiaques avec des cellules souches en fournissant des données cliniques sur ce type unique et prometteur de cellules pour réparer le cœur", a estimé le Dr Hare. Mais cet essai clinique n’est qu’une première étape et d’autres études plus étendues doivent être conduites pour évaluer le véritable potentiel de cette thérapie, a-t-il ajouté. La seconde étude a été menée par le Dr Nabil Dib, directeur de la clinique de thérapie cellulaire cardiaque à l’université de Californie (ouest) qui a utilisé des cellules souches musculaires appelées myoblastes prélevées sur les autres muscles du malade et qu’il a implantées à l’intérieur des parois du cœur aux endroits endommagés à l’aide d’un cathéter. Les 23 patients avaient un cœur très affaibli par un infarctus et se détériorant, a expliqué le médecin.

Les onze malades a qui il a implanté jusqu’à 600 millions de ces cellules souches musculaires ont montré "une nette amélioration de leurs fonctions cardiaques et de leur qualité de vie" six mois après cette simple procédure ne requérant pas d’anesthésie. Sur une échelle de un à quatre (du mieux au pire), l’état des malades ayant reçu les cellules souches musculaires est passé de 2,8 à 1,4 alors que ceux du groupe témoin traité avec des thérapies standard ont vu leurs conditions se détériorer légèrement.
"Dans cette étude nous avons appris que les transplantations des cellules souche musculaire sont sûres, qu’elles ont amélioré la qualité de vie des malades et pourraient avoir un potentiel pour améliorer les fonctions cardiaques", a souligné devant la presse le Dr Dib.

Jugeant ces résultats prometteurs, l’Agence américaine de réglementation des médicaments (Food and Drug Administration) a autorisé la conduite d’un essai clinique de phase deux avec 160 malades pris au hasard, a-t-il indiqué.
La controverse aux Etats-Unis sur l’utilisation de cellules souches embryonnaires incite les scientifiques à continuer à évaluer le potentiel thérapeutique d’autres types de ces cellules souches. Malgré des thérapies de pointe et d’autres traitements pour soigner les maladies cardio-vasculaires, deux millions d’Américains sont hospitalisés tous les ans pour des crises cardiaques dont la moitié en meurt.