Ce projet, connu sous le nom de «EXPAND-TB» (Etendre l’accès à de nouvelles méthodes de diagnostic de la tuberculose) et financé par UNITAID, a aidé à tripler le nombre des cas de tuberculose multirésistante diagnostiqués dans les pays participants. «Il est crucial de diagnostiquer le plus tôt et le plus rapidement toutes les formes de tuberculose, déclare le Dr Margaret Chan, Directeur général de l’OMS. On augmente ainsi les chances de prescrire le bon traitement et de guérir les patients, et on contribue à arrêter la propagation des formes résistantes aux médicaments.»

La Journée mondiale de lutte contre la tuberculose 2014 a pour slogan : «Atteindre les trois millions». Selon les estimations, un tiers des neuf millions de personnes contractant la tuberculose chaque année ne bénéficient pas des soins dont ils ont besoin. Dans de nombreux pays, il est difficile d’avoir accès aux services de diagnostic, en particulier en cas de tuberculose-MR. En 2012, près d’un demi-million de personnes ont contracté une tuberculose multirésistante (tuberculose-MR), mais seulement un cas sur quatre a été diagnostiqué, principalement à cause du manque d’accès à des services de qualité. Certains pays ne disposent que d’un laboratoire central, souvent avec des capacités limitées pour diagnostiquer cette forme de tuberculose, déplore l’OMS.

Dans certains cas, les échantillons des patients doivent être envoyés dans d’autres pays pour faire les analyses. De plus, avec les tests classiques, il faut parfois plus de deux mois pour obtenir les résultats. La situation commence cependant à évoluer, se félicite l’organisation des Nations unies. De nouvelles technologies permettent de diagnostiquer rapidement la tuberculose et la tuberculose-MR en à peine deux heures. En 2009, UNITAID a donné 87 millions US $ pour soutenir le projet EXPAND-TB réunissant plusieurs partenaires et visant à permettre un accès efficace et durable, ainsi que l’utilisation de nouvelles techniques de diagnostic recommandées dans 27 pays à revenu faible ou intermédiaire.

Selon les estimations, ces pays représentent ensemble 40% de la charge de morbidité mondiale imputable à la tuberculose-MR. A noter que la tuberculose multirésistante désigne les formes de cette maladie qui résistent au moins à l’action de l’Isoniazide et de la Rifampicine, les deux antituberculeux standards les plus efficaces et qu’on utilise en premier lieu. Environ 450 000 cas de tuberculose multirésistante surviennent chaque année dans le monde, soit environ 5% de l’ensemble des tuberculoses.

Un nouveau traitement autorisé

Un nouveau traitement contre la tuberculose multirésistante, le Sirturo (bédaquiline), a reçu une autorisation temporaire «conditionnelle» de mise sur le marché (AMM) par la Commission européenne. Le Sirturo, déjà approuvé fin 2012 aux Etats-Unis par la FDA et qui avait recueilli un avis positif en décembre de l’Agence européenne du médicament (EMA), est le premier médicament avec un mode d’action novateur autorisé en l’espace de 40 ans.L’AMM européenne a été octroyée au Sirturo «dans le traitement de la tuberculose pulmonaire multirésistante (TB-MDR) chez l’adulte, dans le cadre d’une association appropriée avec d’autres médicaments antituberculeux et lorsque l’utilisation d’autres thérapies efficaces est impossible pour des raisons de résistance ou d’intolérance», indique dans un communiqué Janssen-Cilag, filiale du groupe américain Johnson & Johnson. Cette AMM est «conditionnelle», car les autorités européennes attendent les résultats d’essais cliniques complémentaires (de phase III) avant de donner un feu vert définitif, selon une représentante de Janssen-Cilag.

Djamila Kourta