Une véritable avancée scientifique qui fait naître l’espoir pour des millions de malades à travers le monde. Les auteurs de l’étude expliquent qu’en matière de transplantation, la difficulté ne réside pas dans le geste chirurgical, car la technique s’apprend. Le problème réside dans la non-acceptation du greffon (sauf en cas de parfaite compatibilité entre le donneur d’organe et le receveur de la greffe, ce qui est le cas des vrais jumeaux) par l’organisme receveur aboutissant à un rejet. C’est le système immunitaire (système de défenses contre les infections) qui est à l’origine soit d’un rejet en reconnaissant l’organe ou le tissu greffé comme étant du «non-soi» (incompatible) ou le tolérer et l’accepter si l’organe ou le tissu greffé est reconnu comme du «soi» (compatible). Le Journal of Transplantation rapporte ainsi que l’objectif des recherches est axé sur la compréhension du phénomène de la tolérance immunologique et des conditions de son obtention d’une façon définitive.

Les Professeurs Jean-Louis Touraine et Kamel Sanhadji, auteurs de travaux intitulés «Transplantation tolerance induced in humans at fetal or the neonantal stage», rapportent leur contribution dans l’avancée de la connaissance. En effet, les deux chercheurs avaient démontré que les greffes de cellules souches d’origine fœtale, chez les «bébés bulle» c’est-à-dire des enfants atteints de déficits immunitaires sévères (identique à celui qui a touché récemment le petit nourrisson algérien Manil Blidi), se traduisaient par une prise de la greffe et une tolérance définitive. Cette tolérance s’installe grâce à une sécrétion élevée d’un composé cellulaire soluble appelé interleukine-10. La production d’un un taux élevé de ce produit cellulaire peut maintenir un état de tolérance par rapport à l’organe greffé.

Les recherches ont montré que les cellules souches, du fait de leur immaturité (cellules jeunes prélevées au niveau de la moelle osseuse, ou du foie fœtal, ou du sang de cordon) n’expriment pas à leur surface leur propre «identité» et ne sont donc pas différenciées et par voie de conséquence ne sont pas rejetées lorsqu’elles sont greffées. De plus, en les greffant chez des nouveau-nés atteints de déficit immunitaire, elles rétablissent les fonctions de défense, et elles sont tolérées définitivement. Les auteurs sont même allés plus loin en greffant des cellules souches chez des fœtus avant leur naissance (atteints de déficit immunitaire sévère diagnostiqué avant la naissance grâce à des tests génétiques et fonctionnels). Une greffe intra-utérine, guidée par voie échographique, de cellules souches chez une femme porteuse d’un bébé atteint de déficit immunitaire, se traduit par une prise de greffe meilleure et rapide évitant ainsi au nourrisson un long séjour en bulle stérile (pour lui faire éviter les problèmes infectieux). En résumé, la compréhension des mécanismes immunologiques de la tolérance de la grossesse pendant 9 mois de gestation (car la moitié des gènes du bébé est d’origine paternelle et donc incompatible) permettrait de trouver les conditions pour faire tolérer un organe greffé chez l’adulte malgré l’incompatibilité entre donneur et receveur d’organe. Il s’agit d’une belle promesse d’avenir.

R. S.