Pr Ghemri qu’est ce que le glaucome congénital ?

Avant de vous expliquer ce que le glaucome, je vous fais un petit rappel anatomique : L'œil est un organe sphérique rempli de liquide : l'humeur aqueuse. Celle-ci est sécrétée en permanence par le corps ciliaire puis s'évacue (excrétion) normalement au niveau de l'angle entre l'iris et la cornée (angle irido-cornéen). Cet angle permet donc la régulation de la pression intra-oculaire. Le glaucome est une augmentation de la pression intraoculaire (hypertonie). Chez les enfants atteints de cette affection, l’humeur aqueuse est secrétée normalement mais son excrétion c'est-à-dire son élimination ne se fait pas bien. Ce qui est à l’origine de cette hyperpression et de ses répercussions sur le globe oculaire en entier (allongement), la cornée (opacification) et le nerf optique (atrophie donc cécité à long terme).

Est-ce que c’est une affection fréquente ? Pouvez-vous nous donner quelques chiffres ?

Dans les pays européens, la fréquence est de 1à 15.000 voire 25.000 naissances environ. Cependant, le glaucome congénital est une maladie génétique favorisée par le mariage consanguin, ce qui fait qu’elle est plus fréquente dans notre pays. Nous ne possédons pas de chiffre concernant la fréquence de cette affection sur le territoire national. Mais ce que je peux vous dire c’est qu’au niveau de l’hôpital Mustapha, on hospitalise 30 à 40 enfants atteints par an. Et ceci ne reflète en aucun cas la fréquence car plusieurs autres hôpitaux prennent en charge ces enfants !
Il y a également, un quart des enfants de l’école des aveugles qui sont des glaucomateux.

A quel âge peut-on diagnostiquer cette maladie et quels sont les symptômes qui alertent généralement les parents ?

Le dépistage se fait généralement avant 1 an (dans 75 % des cas). Mais, malheureusement, il y a des enfants qui naissent déjà avec une cornée opacifiée ou blanche et là, le diagnostic est fait d’emblée. Le glaucome est suspecté d’abord chez tout enfant ayant de grands yeux brillants. Il y a également d’autres symptômes qui peuvent alerter les parents essentiellement le larmoiement clair et la photophobie ou crainte de la lumière. Les enfants atteints de cette affection tournent le dos à la lumière, enfoncent leurs têtes dans les oreillers…

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Une fois le glaucome suspecté par les symptômes suscités ou devant de grands yeux, on réalise un examen ophtalmologique sous anesthésie générale. On mesure l’angle irido-cornéen, le tonus oculaire et on fait un fond d’œil afin d’apprécier l’état du nerf optique si la cornée est claire bien sure. On réalise par la suite une échographie (biométrie), car il existe des normes de croissance du globe oculaire chez l’enfant, si le diamètre du globe oculaire dépasse celui d’un enfant normal du même âge, le diagnostic du glaucome est fortement suspecté.
Si la cornée est opaque et on ne peut pas voir l’état du nerf, on pratique l’échographie en mode B qui permet de déterminer les répercussions sur le nerf optique. C'est-à-dire l’excavation : le nerf optique se creuse sous l’effet de la pression et les fibres sont détruites jusqu’à ce que cécité sen suit en dehors d’un traitement chirurgical.

Quel est le traitement et quel est le suivi pour ces malades ?

Le traitement ne peut être que chirurgical et la technique la plus utilisée est la trabéculectomie qui crée une nouvelle voie d'évacuation de l'humeur aqueuse. On crée un pertuis au niveau de l’œil afin de permettre à l’excès de l’humeur aqueuse de s’évacuer directement sous la conjonctive. Cette technique permet une stabilisation de l’hypertonie et donc de ses conséquences dans 60 à 65 %des cas. Cependant, comme cette intervention est réalisée chez de jeunes enfants qui ont un grand pouvoir de cicatrisation, le pertuis se bouche et le glaucome récidive. Donc, la surveillance de ces glaucomateux se fait à vie d’abord en post opératoire puis à des intervalles variables. Toutefois, le maximum sera fait jusqu’à l’âge de 4 ans où il y a un arrêt de croissance de l’œil.
Le glaucome congénital est une affection fréquente en Algérie, pourvoyeuse de cécité de l’enfant donc une pathologie à prendre au sérieux. La vigilance des parents ainsi que celle des pédiatres et des médecins généralistes est sollicitée afin de permettre un dépistage, une prise en charge précoces et enfin d’éviter cet handicap à nos enfants !

Entretien réalisé par Lamia B.