Une transplantation de leurs propres cellules souches a permis à des personnes souffrant de la forme la plus grave du lupus, une maladie chronique du système immunitaire, de constater une nette amélioration de leur état de santé.

Selon une étude des médecins de l’hôpital Northwestern Memorial de Chicago (nord) ayant conduit cet essai clinique, rendu public, mardi aux Etats-Unis, sur 48 malades atteints de lupus érythémateux disséminé (LED) ayant reçu ce traitement, 50% étaient exempts de tout symptôme cinq ans après.
Le LED est la forme la plus courante et aussi potentiellement la plus grave de cette maladie qui peut provoquer des inflammations de la peau, des articulations et des reins, explique-t-on.
Cet essai clinique s’est déroulé entre 1997 et janvier 2005 sur 48 malades dans vingt Etats aux Etats-Unis et souffrant des formes les plus graves de lupus, avec épuisement de toutes les options de traitements disponibles.
Le lupus, dont l’origine est inconnue, touche 1,5 million de personnes aux Etats-Unis, surtout des jeunes femmes.
Les cellules souches, qui sont produites dans la moelle osseuse, ont été prélevées dans le sang des malades qui vont ensuite subir, pendant plusieurs semaines, des chimiothérapies à haute dose pour virtuellement finir de détruire leur système immunitaire affaibli par le lupus.
Les nouvelles cellules souches prélevées leur ont alors été injectées pour tenter de reconstituer un système immunitaire plus sain. Ces cellules peuvent devenir n’importe quel tissu du corps.