Un nouveau vaccin bivalent contre deux types de virus de la poliomyélite offre une immunité supérieure à celle des vaccins trivalents communément utilisés, laissant envisager une éradication de la maladie, selon une étude publiée en ligne par la revue britannique The Lancet. Depuis 1988, des programmes de vaccinations de masse avec un vaccin trivalent contre les trois types de virus existants, puis l'introduction d'un vaccin monovalent, ont entraîné une réduction considérable du nombre de pays où la maladie était pandémique.
Il y en avait au moins 125 en 1988, et seulement 4 en 2005, un chiffre inchangé en 2010 (Inde, Afghanistan, Pakistan et Nigeria).

Le nombre de cas est passé d'environ 350.000 en 1988 à 1.606 en 2009.
Le virus de type 2 ayant quasi disparu, un vaccin bivalent contre les virus de type 1 et 3 a été mis au point, qui permet de vacciner en une seule fois les enfants contre les deux types de virus.

Il fallait encore s'assurer de l'efficacité de ce vaccin.
Pour ce faire, une équipe, conduite par Roland Sutter, de l'Organisation mondiale de la Santé et incluant des médecins indiens, a vacciné 830 nouveau-nés dans trois centres médicaux d'Inde, soit par le vaccin monovalent, soit par le vaccin trivalent, soit par le nouveau vaccin bivalent.

La vaccination se faisait en deux doses, avec une prise de sang avant et après l'inoculation pour mesurer le niveau d'anticorps.
Il est apparu que le vaccin bivalent entraînait une réponse immunitaire et des niveaux d'anticorps plus élevés que le vaccin trivalent.
La réponse était quasi similaire pour le vaccin bivalent et chacun des vaccins monovalents. `
Ainsi, après deux doses de monovalent ou de bivalent, 90% des bébés présentaient une immunité au virus de type 1, contre 63% avec le vaccin trivalent. Pour le virus de type 3, l'immunité était de 84% avec le monovalent, 74% avec le bivalent et 52% avec le trivalent.
"L'intérêt principal du vaccin bivalent est qu'il renforce l'immunité en même temps pour les types 1 et 3 de virus, en générant un niveau d'immunité similaire aux vaccins monovalents", ont estimé les chercheurs.

Le vaccin est déjà utilisé en Inde où à ce jour on ne compte pour l'année 2010 que 32 cas, contre 260 en 2009, selon des chercheurs australiens, qui ont regretté que du fait de la crise financière internationale, le plan d'éradication de la polio ne soit financé pour 2010 qu'à 50%.

L'étude a été financée par l'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (Gavi).