Une transplantation de leurs propres cellules souches a permis à
des personnes souffrant de la forme la plus grave du lupus, une maladie chronique
du système immunitaire, de constater une nette amélioration de leur
état de santé.
Selon une étude des médecins de l’hôpital Northwestern
Memorial de Chicago (nord) ayant conduit cet essai clinique, rendu public, mardi
aux Etats-Unis, sur 48 malades atteints de lupus érythémateux disséminé
(LED) ayant reçu ce traitement, 50% étaient exempts de tout symptôme
cinq ans après.
Le LED est la forme la plus courante et aussi potentiellement la plus grave de
cette maladie qui peut provoquer des inflammations de la peau, des articulations
et des reins, explique-t-on.
Cet essai clinique s’est déroulé entre 1997 et janvier 2005
sur 48 malades dans vingt Etats aux Etats-Unis et souffrant des formes les plus
graves de lupus, avec épuisement de toutes les options de traitements disponibles.
Le lupus, dont l’origine est inconnue, touche 1,5 million de personnes aux
Etats-Unis, surtout des jeunes femmes.
Les cellules souches, qui sont produites dans la moelle osseuse, ont été
prélevées dans le sang des malades qui vont ensuite subir, pendant
plusieurs semaines, des chimiothérapies à haute dose pour virtuellement
finir de détruire leur système immunitaire affaibli par le lupus.
Les nouvelles cellules souches prélevées leur ont alors été
injectées pour tenter de reconstituer un système immunitaire plus
sain. Ces cellules peuvent devenir n’importe quel tissu du corps.
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